El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, tras las críticas recibidas por sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía de Greater Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast Rest is Politics.
“Voy a dejar claro todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Greater Manchester. Nada de ello es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City deciden vender tras el veredicto de culpabilidad, para después negar que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham, y fuentes consultadas por BBC Sport aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Manchester City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como forma de impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que los dirigentes locales ya habían puesto en marcha antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada de Greater Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que mi mente no estaba en todas las cuestiones. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban. Lo que digo es que son asuntos muy distintos”.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará confundir ambas cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relativo a los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club también fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron testimonios deliberadamente falsos y deshonestos”.
Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.
Las sanciones aún no han sido anunciadas. El City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Liverpool y ganó por 3-0.
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