El Manchester United y el Tottenham Hotspur empataron 1-1 en Old Trafford el sábado, en un partido en el que el equipo local se adelantó con un gol de Bryan Mbeumo a mitad de la segunda parte, pero los visitantes igualaron en el minuto 92 gracias a Dominic Solanke, cuando jugaban con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se marcharon decepcionados. Durante el calentamiento, sus cánticos contra el City fueron constantes, y cuando Mbeumo marcó, se burlaron del Tottenham con el coro “You’re going down with the City”. Sin embargo, al final del encuentro, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, casi nadie pensaba en el escándalo que envuelve a su vecino. Lo que comentaban era cómo el Tottenham, que había empezado la jornada en el último puesto de la tabla, había logrado empatar con un equipo que había dominado gran parte del partido.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró el entrenador tras el encuentro. “Para ser totalmente honesto, fue un rendimiento mixto. Fue difícil, un reto, sobre todo en la primera parte”.
El técnico también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
Un inicio de temporada preocupante
El resultado coloca al United en su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986, por lo que la presión sobre Michael Carrick aumenta. El técnico no suele culpar a sus jugadores, y volvió a evitarlo en la rueda de prensa posterior, pero considera que el equipo debe ofrecer más.
El gol de Solanke en el tiempo añadido es el tercero que el United encaja en el descuento esta temporada. Dos de ellos, frente al Everton y al Tottenham, le han costado cuatro puntos. “Son dos goles tardíos en contra, que nos han quitado dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Lisandro Martínez tendrá que revisar la jugada del gol. Mientras el centro de Sandro Tonali llegaba hacia Solanke, el defensor se entretuvo en lugar de despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos frente a equipos con diez jugadores. En marzo cayó 2-1 ante el Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por golpear a un compañero.
“Digamos que tengamos diez o no tengamos diez jugadores, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea controlando el balón, dominando más el juego, cuidando la pelota en el campo rival y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
Fallos en el momento decisivo
Carrick cree que el problema principal es que el equipo se ha visto perjudicado por los pequeños detalles en lo que va de temporada. La falta de capacidad para mantener las ventajas preocupa, porque apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para gestionar la presión en los momentos más importantes.
En el primer tiempo, el United fue superado durante gran parte del partido, y los aficionados silbaron tras apenas 20 minutos. La situación cambió cuando entró Carlos Baleba, el fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, justo antes de la hora de juego. Su presencia aportó energía e intensidad. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del equipo para cerrar un partido que debía haber ganado.
El United viaja al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de visitar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
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